Extract of the Minutes of the meeting of the Royal Institute of Engineers,
8 February 1887 in the Diligentia premises in The Hague.

Click here to read the extract of the Minutes in English

Levensbericht Justus Dirks 1825-1886.

Notulen der vergadering van den 8sten Februari 1887 van het Koninklijk Instituut van Ingenieurs, in het lokaal Diligentia te 's Gravenhage.

Onmiddelijk na het openen van de vergadering neemt de president, de heer J.F.V. Conrad het woord en zegt het volgende:

Voor dat wij onze werkzaamheden aanvangen wensch ik mij van de treurige plicht te kwijten, om ons lid Justus Dirks, die wij door den dood verloren hebben, met een enkel woord te herdenken.

Den 26sten December 1886 ontviel aan zijn gezin, aan zijne vrienden en aan de wetenschap ons medelid Justus Dirks; hij overleed te Scheveningen na een voor dien werkzamen ingenieur te langdurig lijden.

Den 12den Januari 1825 te Bergen op Zoom geboren, ontving hij zijne opleiding tot ingenieur aan de Kon. Mil. Akademie te Breda, en trad na volbrachte studie den 1sten October 1845 in het korps van den waterstaat op als aspirant-ingenieur.

Hij was ongeveer 13 jaren in het 4e en 5e district van Zeeland werkzaam, tot hij den 1sten Mei 1858 naar 's Hertogen-Bosch werd verplaatst, terwijl hij op 1 October 1860 belast werd met den belangrijken werkkring in het arrondissement Gorinchem, waartoe het vormen der Nieuwe Merwede behoorde. Inmiddels was hij in September 1849 tot ingenieur der 2de klasse en in Juni 1860 tot ingenieur der 1ste klasse benoemd.

In December 1864 werd aan Dirks op zijn verzoek een onbepaald verlof uit 'sRijks dienst verleend, om hem de aangeboden betrekking van eerst-aanwezend ingenieur bij de Amsterdamsche Kanaal-Maatschappij te aanvaarden. Hij heeft toen in groote mate medegewerkt in het tot standkoming van het Noordzeekanaal met zijne belangrijke en grootsche werken en die betrekking vervuld tot 1 Januari 1883, toen het kanaal met al de bezittinen en lasten der Amsterdamsche Kanaal-Maatschappij aan den staat werd overgedragen.

Zijne Majesteit onze geeerbiedigde Koning erkende de diensten, die Dirks had bewezen door hem, die reeds in 1861 met de watersnood-medaille versierd was, den 1sten November 1876, den dag waarop het Noordzeekanaal voor de scheepvaart geopend werd, te benoemen tot ridder der Orde van den Nederlandsche Leeuw, eene onderschijding die door andere gevolgd werd, toen hij in 1879 tot officier van het Legioen van Eer, in 1880 tot ridder der Wasa Orde, in 1882 tot officier van de Ster van Rumenie beroemd en in 1880 door den President van den soevereinen Staat Panama begiftigd werd met de ter zake van het Panama kanaal ingestelde gouden Medaille Fée Perseverancia.

Dirks was, omdat ook tijdens zijn verlof de bevordering bij het korps ingenieurs van de Waterstaat geregeld doorging, in 1886 tot hoofdingenieur der 2de klasse en in 1874 tot hoofdingenieur der 1ste klasse benoemd.

In 1881 werd Dirks door Amsterdam gekozen tot lid van de Tweede Kamer der Staten-Generaal en tot Mei 1886 heeft hij dat mandaat vervuld. Hij stelde zich toen weder beschikbaar om bij het Korps van een Waterstaat in werkelijken dienst te treden, doch het spoedig toenemen zijner ongesteldheid belette de vervulling van dien wensch.

Dirks heeft in groote mate bijgedragen om den goeden naam, dien de Nederlandsche ingenieur in het buitenland bezit, te handhaven. In September 1876 deed hij eene reis naar Spanje om een onderzoek in te stellen naar de droogmaking van het meer van Lebrija en van een gedeelte der Guadalquivir.

In Mei 1879 ontving Dirks eene uitnoodiging van Ferdinand de Lesseps om deel te nemen aan het Internationaal Congres dat den 15den Mei 1879 te Parijs gehouden is, ter beoordeeling van de verschillende ontwerpen voor een kanaal, dat den Atlantische Oceaan met de Stille Zuidzee door de Amerikaansche landengte moet verbinden.

Dirks nam in de totstandkoming van het door het congres aanbevolen kanaal door de landengte van Panama een werkzaam aandeel, zoowel op het Congres zelf als in de verschillende commissien waarvan hij het voorzitterschap bekleedde en gedurende de reis naar en door de landengte, die hij met de Lesseps van December 1879 tot Maart 1880 ondernam.

Op zijn terugreis werd Dirks te New-York benoemd tot eerelid van het Amerikaansche Instituut van Ingenieurs.

In 1881 adviseerde hij over de mogelijkheid om op de Belgische kust bij Heyst eene haven te maken en in dat zelfde jaar werd Dirks door Zijne Majesteit de Koning der Belgen benoemd tot lid van de Jury voor de toekenning van de Grand Prix du Roi, die dat jaar de verbetering van havens op lage zandige kusten betrof.

In November 1882 deed Dirks eene reis naar Denemarken om zijn oordeel uit te spreken over bij Ringkjölbing voorgenomen indijking en van Maart tot December 1883 vertoefde hij in Chili om op verzoek van het Chileensche Gouvernement een droogdok voor Talcahuari te ontwerpen.

Nauwelijks was Dirks in Nederland terug of hij voldeed aan het verzoek van de Lesseps om deel te nemen aan het onderzoek van het vraagstuk omtrend de verbreeding of verdubbeling van het Sueskanaal en bezocht toen dat eerste door de energie van de Lesseps tot stand gebrachte werk.

Zoowel in ons Tijdschrift als in de motulen onzer vergaderingen komen bijdragen van Dirks voor, doch ook nog andere geschriften van zijne hand over kanalen en rivieren zagen het licht.

Voorwaar een welbesteed leven, en Dirks heeft de groote taak die hem opgelegd is met eere volbracht.

Toen ik den 29sten December 11. met ons medelid Caland den treurigen plicht vervulde om zijn stoffelijk overschot naar de laatste rustplaats op het Oosterkerkhof van Amsterdam te vergezellen, hebben wij onze ouden vriend in enkele bij zijn graf gesproken woorden herdacht als een liefdevol vader voor zijn gezin en als een kundig en ijverig ingenieur, op wien Nederland roem mag dragen.


Translation in English...

Biographical Notice Justus Dirks 1825-1886.

Minutes of the meeting of February 8, 1887, of the Royal Institute of Engineers, held in the Diligentia venue in The Hague.

Immediately after the opening of the meeting, the President, Mr. J.F.V. Conrad, takes the floor and says the following:

Before we commence our proceedings, I wish to discharge the sad duty of commemorating our member Justus Dirks, whom we have lost through death, with a few words.

On December 26, 1886, our fellow member Justus Dirks passed away from his family, his friends, and the scientific community; he died in Scheveningen after a prolonged illness—an unusually long time for an engineer accustomed to active work.

Born on January 12, 1825, in Bergen op Zoom, he received his education as an engineer at the Royal Military Academy in Breda, and after completing his studies, joined the Water Management Corps on October 1, 1845 as an aspirant engineer.

He worked in the 4th and 5th districts of Zeeland for approximately 13 years, until he was transferred to 's-Hertogenbosch on May 1, 1858, while on October 1, 1860, he was entrusted with the important duties in the Gorinchem district, of which the shaping of the Nieuwe Merwede was a part. In the meantime, he was appointed engineer of the 2nd class in September 1849 and engineer of the 1st class in June 1860.

In December 1864, at his own request, Dirks was granted indefinite leave from State service to accept the offered position of chief engineer at the Amsterdam Canal Company. He subsequently contributed significantly to the construction of the North Sea Canal with its important and grand works, and held that position until January 1, 1883, when the canal, along with all the assets and liabilities of the Amsterdam Canal Company, was transferred to the State.

His Majesty our revered King recognized the services rendered by Dirks, who had already been decorated with the Flood Medal in 1861, appointing him, on November 1, 1876, the day the North Sea Canal was opened to shipping, a Knight of the Order of the Netherlands Lion, a distinction that was followed by others when, in 1879, he was made an Officer of the Legion of Honour, in 1880 a Knight of the Order of Vasa, in 1882 an Officer of the Star of Rumania, and in 1880 was bestowed by the President of the Sovereign State of Panama with the gold Medal Fée Perseverancia instituted in connection with the Panama Canal.

Because promotions within the Water Management Corps of Engineers continued regularly even during his leave, Dirks was appointed Chief Engineer of the 2nd Class in 1886 and Chief Engineer of the 1st Class in 1874.

In 1881, Dirks was elected by Amsterdam as a member of the Second Chamber of the States General, and he held that mandate until May 1886.

He then made himself available again to enter active service with the Water Management Corps, but the rapid worsening of his illness prevented the fulfilment of that wish.

Dirks contributed greatly to maintaining the good reputation that Dutch engineers enjoy abroad.

In September 1876, he made a trip to Spain to conduct an investigation into the drainage of Lake Lebrija and a section of the Guadalquivir. In May 1879, Dirks received an invitation from Ferdinand de Lesseps to participate in the International Congress held in Paris on May 15, 1879, to evaluate the various designs for a canal to connect the Atlantic Ocean with the South Pacific Ocean through the central American Isthmus.

Dirks played an active role in the realization of the canal through the Isthmus of Panama recommended by the Congress, both at the Congress itself and in the various committees of which he held the chairmanship, and during the journey to and through the isthmus, which he undertook with de Lesseps from December 1879 to March 1880.

On his return journey, Dirks was appointed an honorary member of the American Institute of Engineers in New York.

In 1881, he advised on the possibility of constructing a harbour on the Belgian coast near Heyst, and in that same year Dirks was appointed by His Majesty the King of the Belgians as a member of the jury for the awarding of the Grand Prix du Roi, which that year concerned the improvement of harbours on low sandy coasts.

In November 1882, Dirks travelled to Denmark to express his opinion on the planned dyke construction at Ringkjölbing, and from March to December 1883 he stayed in Chile to design a dry dock for Talcahuari at the request of the Chilean Government.

Hardly had Dirks returned to the Netherlands when he complied with de Lesseps' request to participate in the investigation into the question of widening or doubling the Suez Canal and subsequently visited that first project realized through de Lesseps' energy.

Contributions by Dirks appear both in our Journal and in the minutes of our meetings, but other writings by his hand concerning canals and rivers also saw the light of day.

Truly a life well spent, and Dirks fulfilled the great task entrusted to him with honour.

When, on December 29, 2011, I fulfilled the sad duty with our member Caland to accompany his remains to their final resting place in the Oosterkerkhof in Amsterdam, we commemorated our old friend in a few words spoken at his grave as a loving father to his family and as a skilled and diligent engineer upon whom the Netherlands may take pride.